RENACIMIENTO 1450-1600
Es la época que va aproximadamente desde 1450 hasta 1600. La primera ópera conservada es Eurídice de Jacobo Peri . Comienza una gran proliferación de compositores. En España Tomás Luis de Victoria es el mayor exponente.

BARROCO 1600-1750
Es la que se componía aproximadamente entre 1600 hasta 1750. Se caracteriza sobre todo por el comienzo y desarrollo de la armonía tonal, y por el contrapunto. Se busca el contraste forte-piano. Los más grandes exponentes son Bach, Haendel, Vivaldi, Telemann y Rameau.

CLASICISMO 1750-1820
Este breve periodo, que abarca la segunda mitad del s.XVIII , tiene en Alemania su principal expresión, y está dominado por las figuras de Gluck , Joseph Haydn y Wolfgang A. Mozart. El periodo clásico aportó mejoras técnicas en todos sus aspectos y la adopción de un ideal de perfección basado en el equilibrio entre el sentimiento y la razón.

ROMANTICISMO 1820-1910
Se distingue por un uso mayor de la melodía y una armonía mucho más compleja y expresiva. La extremada moderación del clasicismo da paso a la vibrante expresión de los sentimientos, especialmente mediante una complejización de la armonía. El precursor del romanticismo fue Beethoven, quien está a caballo entre la música clásica y la romántica.

MODERNISMO 1910-1960
Se manifiesta en la música por la libertad que aporta a la creación artística, buscando la autenticidad por encima de la belleza. Esto hace que los músicos que siguen esta tendencia se interesen extraordinariamente por la música popular y folclórica (Stravinsky, Bartok, Debussy, Bernstein ).

CONTEMPORANEO 1960-actualidad
En el sentido más amplio, la música contemporánea es cualquier música que se escribe en el presente. En el contexto de la música clásica , el término se aplica a la música escrita en los últimos cincuenta años, particularmente después de los años sesenta. Un claro ejemplo lo tenemos en Randall Thompson.